Материал представляет собой перевод статьи, подготовленный в рамках работы студенческого переводческого бюро Тольяттинского государственного университета.

Стремление спасти слонов имело непредвиденные последствия для природы.

Источник: magnific.com

В 1863 году в Нью-Йорке один увлечённый молодой изобретатель увидел в газете объявление, которому предстояло изменить ход материальной истории. В объявлении предлагалось вознаграждение в 10 000 долларов тому, кто создаст заменитель слоновой кости для производства бильярдных шаров. В то время игра в бильярд была популярным развлечением, но спрос на слоновую кость уже создавал угрозу для популяции слонов. 26-летний Джон Уэсли Хайатт немедленно вступил в игру. Он имел опыт работы с новым веществом, которое синтезировал из нитрата целлюлозы, поэтому решил взяться за эту сложную задачу и создать искусственную слоновую кость.

Руководствуясь более ранними работами английского изобретателя Александра Паркса, Хайатт использовал подложку фотоплёнки, чтобы воспроизвести внешний вид и текстуру слоновой кости. К 1870-м годам его компания уже производила широкий ассортимент товаров – от гребней для волос до клавиш рояля, сделав многие предметы роскоши доступными для масс. В рекламе его продукции даже упоминалось, что новый материал «спасает слонов». На тот момент слоновая кость ценилась за то, что придавала бильярдным шарам идеальный вес и обеспечивала плавный ход и точный отскок, но один слоновий бивень позволял изготовить лишь четыре или пять шаров высокого качества. Предприниматели опасались, что растущий спрос на этот дорогой и капризный материал может вскоре привести к исчезновению популяции слонов.

Целлулоид, как стали называть этот чудо-материал Хайатта, имел свои особенности. Он был невероятно универсален, его легко было формовать в различные предметы, имитирующие слоновую кость, панцирь черепахи или кораллы, но также он был легко воспламеняем. Газеты и мемуары той эпохи пестрели историями о расчёсках, которые при контакте с щипцами для завивки мгновенно обугливались, или о бильярдных шарах, которые от удара кием трескались с характерным звуком, похожим на выстрел. То самое свойство, которое делало целлулоид таким податливым, делало его и нестабильным. Даже первый пластик сочетал в себе элементы как волшебства, так и опасности.

Пластик как успех в области сохранения природы

Когда пластик впервые увидел свет, его приветствовали как прорыв в области сохранения природы. Ранние пластмассы преподносились как решение проблемы товарного дефицита и как прочные и доступные заменители дерева, панциря и кости.

Вторая мировая война стала переломным моментом в процессе превращения пластика из новинки в необходимость. Ранее узкоспециализированный материал резко стал незаменимым в военном производстве: лёгкий нейлон использовался для изготовления парашютов, оргстекло для окон самолётов, полиэтилен для защиты радиолокационных станций.

Потребности военного времени ускоряли темпы внедрения инновационных решений, увеличивая масштабы производства и расширяя области их применения. К концу войны пластик зарекомендовал себя не только как заменитель дефицитных природных материалов, но и как превосходящее их по прочности, износостойкости и стоимости сырьё. Эта динамика сохранилась и в мирное время. К середине XX века упаковочная промышленность, производство товаров для дома и модная индустрия уже не могли обходиться без пластика, который ускорил развитие новой культуры потребления, построенной на удобстве и использовании одноразовых товаров. По мере введения глобальных запретов на использование слоновой кости и других природных материалов пластик автоматически стал общепринятым стандартом.

Мир изобилия, мир отходов

Со временем те самые качества, которые сделали пластик революционным, способствовали его превращению в один из самых распространённых загрязнителей планеты. То, что изначально задумывалось как умное решение проблемы сырья и дань уважения экологическому мышлению, за следующие 100 лет превратилось в краеугольный камень современной потребительской культуры.

– К 1950-м годам мы вступили в «эру одноразовости», – говорит Мелисса Валлиант, директор по связям с общественностью организации Beyond Plastics. – Это должно было стать великим событием, потому что комфорт всегда считался признаком роскоши. Раньше он был доступен только богатым, а теперь и у среднего класса появилась возможность больше времени проводить с семьёй. Пластик виделся как чудо-материал, пока люди не начали замечать загрязнение улиц и водоёмов.

Производители товаров, опасаясь, что их привлекут к ответственности за растущий кризис пластиковых отходов, обратились к новой стратегии – перекладыванию вины на чужие плечи. Они сформировали промышленные коалиции, которые вкладывали миллионы в рекламу в глянцевых журналах, убеждая общественность, что реальная проблема – не массовое производство, а индивидуальное потребление, что если люди просто будут усерднее заниматься переработкой, то проблема решится сама собой.

Готовность, с которой наша культура подхватила и освоила идею одноразовых товаров, возникла не на пустом месте. Реклама 1950-х и 60-х годов воспевала образ семьи, которая беспечно жонглировала пластиковыми тарелками и стаканами, расхваливая чудо-посуду «на один раз». Комфорт позиционировался как избавление от неприятной работы, как символ современного мира.

При этом производители товаров уже осознавали, что одной лишь переработкой растущий поток отходов не сдержать. К 1970-м годам внутренние отраслевые документы раскрыли то, что уже начали подозревать многие учёные: переработки пластика никогда не будет достаточно.

– Документы раскрыли эту правду, но компании как тогда, так и сейчас, беспокоились о своём кармане, – говорит Валлиант. – Именно поэтому сейчас мы имеем дело с серьёзным кризисом загрязнения планеты пластиком.

Этот кризис обусловлен беспрецедентным всплеском производства. С 1950 года производство пластмасс увеличилось более чем в 200 раз, и, по прогнозам, к 2060 году этот показатель почти утроится, превысив миллиард тонн в год.

Результат – мир, покрытый отходами. По оценкам исследователей, на планете уже скопилось более 8 миллиардов тонн пластика – его можно найти на вершине Эвереста и в глубочайшей океанской впадине. Его следы повсюду: микропластик содержится в океанах, в почве, в пище, которую мы едим, и даже в нашей крови.

Цена комфорта

Хотя на магазинных полках пластик выглядит недорогим, его истинная цена ошеломляет. Исследователи оценивают, что ежегодно по всему миру пластик наносит ущерб здоровью на сумму не менее полутора триллионов долларов. Известно, что в пластике может содержаться более 16 000 различных химических веществ, которые попадают в него либо на стадии производства, либо случайным образом.

Учёными была выявлена связь между химическими веществами, содержащимися в пластике, и развитием рака, повреждениями нервной системы, нарушением гормонального фона, проблемами с фертильностью, а теперь даже и с повышенным риском сердечного приступа, инсульта и преждевременной смерти. Одно недавнее исследование предполагает, что на текущий момент у среднестатистического человека в мозге содержится столько же микропластика, сколько и в сделанной из пластика ложке. И контакт с данным материалом начинается очень рано – микропластик и нанопластик были обнаружены даже в организмах новорождённых.

– По сути, люди теперь рождаются уже «загрязнёнными», – отмечает Валлиант. – Это вызывает беспокойство, к тому же мы ещё многого не знаем. Я рассматриваю пластик и связанные с ним химические вещества как что-то вроде свинца: мы можем не до конца осознавать масштабы проблемы, пока не станет слишком поздно.

И последствия этой проблемы ощущаются разными людьми неодинаково. Валлиант указывает на то, что компании часто оправдывают свою зависимость от пластика его доступностью, но это утверждение игнорирует кое-какие скрытые издержки. Так, чернокожие и малоимущие жители районов, расположенных рядом с заводами по производству пластмассовых изделий, принимают на себя основной удар промышленного загрязнения – оплачивают высокие медицинские счета и страдают от хронических заболеваний. Но, в конечном счёте, добавляет Валлиант, проблемы со здоровьем затрагивают всех, независимо от места жительства.

– Есть и другой парадокс, – отмечает Валлиант. – Как налогоплательщики, именно мы являемся теми, кто оплачивает счета за уборку пластикового мусора. Не компании, производящие его, а мы. Мы платим за транспортировку, переработку, полигонное захоронение, сжигание – за всё.

Но, по её словам, «основания для надежды есть». По всему миру разрабатываются меры по исправлению ситуации. Пока одни страны начинают вводить ограничения на выпуск ненужных одноразовых пластиковых изделий, от пакетов и соломинок до пенопластовой посуды и гостиничных туалетных принадлежностей, другие принимают правовые меры в отношении компаний, которые занимаются производством данной продукции.

– Не стоит недооценивать свою силу, когда дело доходит до инициирования таких изменений, – продолжает Валлиант. – Ваше мнение и активная деятельность могут стать катализатором для того, чтобы ваша организация или ваш район отказались от практики одноразового использования. В Beyond Plastics есть руководства, которые помогают ресторанам, химчисткам и другим организациям отказаться от одноразового пластика и перейти к более безопасным для людей и окружающей среды вариантам.

В то же время учёные находятся в поиске новых решений: в исследовании, опубликованном в научном журнале Nature Communications, подробно описан новый вид пластика, изготовленный из бамбука, который не уступает традиционным пластмассам по прочности и износостойкости, и при этом разлагается в почве за 50 дней. Этот материал даже можно перерабатывать по замкнутому циклу, сохраняя большую часть первоначальной прочности, что указывает на потенциальный скачок в сторону подлинно экологичного дизайна.

На фоне всё более массового перехода к системам повторного использования ресурсов (их внедряют как в отдельных компаниях, так и в целых жилых районах) не стоит забывать, что для разрешения пластикового кризиса недостаточно создать какой-то один материал на замену пластику. Валлиант подчёркивает важность коллективной творческой работы, с помощью которой можно построить иное будущее. Такое, которое учится на ошибках нашего пластикового прошлого и выполняет его обещания: разработку инноваций на благо планеты, а не за её счёт.

Источник

Переводчик: Виолетта Кузина

Редактор: Александра Москалюк