Материал представляет собой перевод статьи, подготовленный в рамках работы студенческого переводческого бюро Тольяттинского государственного университета.

В воображении большинства мегалодон выглядит похожим на большую белую акулу, только гигантских размеров. Это вполне объяснимо, учитывая распространённость именно такого изображения древнего сверххищника как в научной литературе, так и в массовой культуре. Однако в прошлом году международная исследовательская группа предложила новую анатомическую реконструкцию на основе анализа фрагментов окаменелых позвонков. Согласно выводам учёных, знаменитый мегалодон был «стройнее и, возможно, даже длиннее», чем предполагалось ранее. Для сравнения исследователи предложили использовать не большую белую акулу, а более обтекаемую акулу мако.

Источник: freepik.com

Гипотеза вызвала бурные споры среди палеобиологов, многие из которых утверждали, что имеющиеся данные просто не подтверждают существование гигантских доисторических акул мако. Впрочем, следующее исследование их тем более не переубедит – по мнению авторов, мегалодоны могли быть ещё длиннее и изящнее, чем предполагалось ранее. Теперь учёные в качестве современного аналога предлагают ориентироваться даже не на акулу мако, а на лимонную акулу.

Уточнённые форма и размер описаны в научной статье, опубликованной в рецензируемом журнале Palaeontologia Electronica. После сравнительного анализа фрагментов позвоночного столба мегалодона более чем со 100 видами современных и вымерших акул исследователи установили, что максимальная длина хищника могла достигать приблизительно 24 метров (сопоставимо с длиной двух автобусов) при массе до 94 тонн, что сравнимо с массой синего кита. Согласно предыдущим общепринятым оценкам, длина мегалодона составляла 15–20 метров при массе от 53 до 115 тонн. На основании полученных результатов можно заключить, что даже новорождённые особи мегалодона представляли собой крупных животных, достигая размеров современной взрослой большой белой акулы.

– Вполне вероятно, что детёныши мегалодона начинали охотиться на морских млекопитающих практически сразу после рождения, – утверждает Филипп Стернс, соавтор обеих научных работ. Учёный также подчёркивает, что настоящее исследование предоставляет самый надёжный на сегодняшний день анализ размера и формы тела мегалодона.

– В отличие от распространённого представления, мегалодон не был увеличенной копией большой белой акулы. На самом деле он был больше похож на исполинскую лимонную акулу с более удлинённым и стройным телом, – уточняет исследователь. – Подобная форма тела гораздо лучше подходит для эффективного перемещения в воде.

Если массивное торпедообразное тело большой белой акулы оптимально для коротких скоростных рывков, то тело лимонной акулы приспособилось к энергосберегающему плаванию на большие расстояния. Концепция эволюционной эффективности заняла центральное место в альтернативной теории исследовательской группы. Тим Хайэм, соавтор исследования и биолог Калифорнийского университета в Риверсайде, проводит аналогию со стилями плавания.

– Пловцы-олимпийцы плывут, вытянувшись вперёд головой, поскольку такой способ является более эффективным по сравнению с альтернативными вариантами, – поясняет он в своём заявлении. – Аналогичным образом эволюция в большинстве случаев направлена на повышение эффективности.

Возможной точкой соприкосновения между «группой поддержки лимонной акулы» (а до этого – акулы мако) и сторонниками теории большой белой акулы может стать вопрос о скорости мегалодона. Авторы исследования предполагают, что акулы могли как перемещаться с умеренной скоростью, так и сохранять способность к быстрым атакующим рывкам.

– Гигантизм подразумевает не просто увеличение размеров, но и формирование правильного тела для выживания в новых условиях, – заключает Стернс. – Мегалодон, вероятно, является одним из наиболее ярких примеров данного эволюционного принципа.

Источник

Переводчик: Аиша Хамраева

Редактор: Александра Москалюк